Catania

Catania è il centro della più ampia conurbazione siciliana, conta circa 315410 abitanti. E’ situata tra il mar Ionio e le pendici dell’Etna e si trova a metà strada tra le città di Messina e Siracusa. E’un centro storico di notevole pregio architettonico, ricco di preziosità barocche. Fu fondato nel 729 a.C. dai Calcidesi, vanta una storia complessa e millenaria caratterizzata da svariate dominazioni. Nel corso della sua storia,la città di Catania è stata spesso interessata da eruzioni vulcaniche (la più importante è quella risalente al 1169) e terremoti. Il barocco del suo centro storico è stato dichiarato dall’UNESCO Patrimonio dell’umanità nel 2002. Il suo territorio comprende una tra le più ampie aree coltivate della Sicilia conosciuta come “Piana di Catania” o in dialetto siciliano “a Chiana”, la cui zona più vicina al mare costituisce l’oasi del Simeto, riserva naturale che prende il nome dal fiume più importante dell’isola, cioè il Simeto. Il cuore della città è rappresentato dalla piazza del Duomo con il suo “u liotru”, scultura in pietra lavica porosa scolpita in epoca romana rappresentante un elefantino e dalla bellissima e grandissima Cattedrale costruita sui resti delle romane Terme Achilliane dedicata alla patrona, Sant’Agata. A tutto ciò fa’da contorno la Fontana dell’Amenano in marmo bianco conosciuta anche come “l’acqua o’linzolu”da cui si può vedere il fiume sotterraneo omonimo. Di fronte, l’arcone che immette nella famosa “Pescheria” alle cui spalle si trova il Porto, la cui costa a nord è una scogliera sorta in seguito alle varie colate laviche succedutesi dal 1169 al 1381. Tale tratto di costa è chiamato appunto “La Scogliera” e comprende la nota spiaggetta di San Giovanni li Cuti. In piazza Federico di Svevia troviamo il rinomato Castello Ursino fondato da Federico II di Svevia nel XIII secolo, oggi sede del Museo Civico della città etnea costituito dalle raccolte Biscari e dei Benedettini. Tra le aree adibite al verde, degna di nota è la Villa Bellini in onore del famoso compositore Vincenzo Bellini. Tra i monumenti e luoghi d’interesse vanno menzionati l’ex Monastero dei Benedettini sede del Dipartimento di Scienze Umanistiche, il teatro Romano, l’Odeon, l’Anfiteatro romano di cui è visibile una piccola sezione in piazza Stesicoro, le Terme dell’indirizzo, le terme della Rotonda, le terme Achilliane, la via Crociferi, Piazza Università (una delle più scenografiche del centro storico), il Palazzo San Giuliano sede degli uffici amministrativi dell’Ateneo catanese, il Palazzo degli Elefanti sede del Municipio ed il Palazzo Gioieni Asmundo. La festa religiosa più importante della città di Catania è la festa di Sant’Agata, in onore della propria patrona. Si svolge ogni anno dal 3 al 5 febbraio ed il 17 agosto. La prima data è quella del martirio della Santa catanese, mentre la seconda, quella di agosto, si riferisce al ritorno a Catania delle sue spoglie dopo che queste erano state rubate e portate a Costantinopoli dal generale bizantino Giorgio Maniace.  I pellegrini, i turisti ed i curiosi che ogni hanno partecipano alla festa sono davvero numerosi. Si tratta di una celebrazione realmente molto sentita.